为了避免燃料燃烧产物与工件的接触，或是为了避免炉气对电热元件的侵蚀，将燃料燃烧或电能转变的过程放在耐热钢管中进行，让热量通过管壁辐射给工件，这种装置称为辐射管。
辐射管有下面几个优点：
(1) 可以保证炉内气氛的可控性
(2) 温度控制、安装和维修较方便，易于密封;
(3) 由于炉内无马弗罐，扩大了炉膛容积，提高了生产能力
(4) 加热能力强，效率高
(5) 节约了耐热钢材
电热辐射管是把电热元件封闭在保护套内，通电加热后，由套管间接地把热量辐射给炉衬和被加热工件。辐射管的加热适用于通保护气氛的和有腐蚀性气氛的炉子，如连续炉、滚筒炉、井式炉等等。
将电阻丝以轴向进行波折，即将单根电阻丝弯成U形，再互相串联或并联在一起的电热辐射管叫做波折式电阻丝辐射管。这种装配方式的辐射管，由于电阻丝的屏蔽作用降低，在管内较高的表面负荷下，也能确保长时间的使用寿命。
